Фамилия Упрямов образована от прозвища или мирского имени Упрям. В древнерусском языке слово «упрямый» означало не столько негативное качество, сколько настойчивость, упорство, иногда — своенравие. Прозвище могли дать человеку, который твёрдо стоял на своём, не отступал перед трудностями или, напротив, был неуступчив в споре. В любом случае, основа фамилии — яркая характеристика, а не случайное слово.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Так образовывались притяжательные фамилии, отвечающие на вопрос «чей?» — то есть «сын Упряма». По этой же модели возникли сотни тысяч русских фамилий от прозвищ и имён: Умнов, Добров, Злобинов. Суффикс -ов указывает, что фамилия закрепилась в центральных и северных регионах России, где эта модель доминировала.

Интересная деталь: фамилия Упрямов встречается заметно реже, чем, скажем, Упрямов с ударением на первый слог. В говорах слово «упрям» могло звучать и как «упрям», что иногда отражалось в документах. Встречаются варианты написания Упрямов и Упрямов — оба фиксируются в переписях XIX века, но первый считается основным.

В сословном отношении Упрямовы — почти наверняка крестьянская или мещанская фамилия. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, а в ревизских сказках XVIII–XIX веков она встречается в основном среди государственных крестьян Поволжья и центральных губерний. Прозвище Упрям не было обидным — скорее, констатировало черту характера, которая в крестьянском быту ценилась: упорство в работе и быту.

Спорных версий происхождения немного. Некоторые исследователи допускают, что в основе могло лежать не прозвище, а каноническое имя Евпрем (редкая форма от Евпраксий), но это маловероятно: звуковой переход «Евпрем — Упрям» не объясняется фонетическими законами, а документальных примеров такой трансформации нет. Поэтому версия с прозвищем остаётся основной и единственной обоснованной.