Фамилия Упрямова — женская форма фамилии Упрямов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Упрям. В древнерусском языке слово «упрямый» означало то же, что и сегодня: своенравный, настойчивый, несговорчивый человек. Однако в крестьянской и посадской среде XV–XVII веков такое прозвище давали не столько за «вредность», сколько за упорство — способность стоять на своём до конца, не отступать перед трудностями. Это качество в суровом быту ценилось не меньше, чем сила или сноровка.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе Упрям- добавили патронимический суффикс -ов (в женском роде -ова). В буквальном смысле Упрямов — «сын Упряма», то есть потомок человека, получившего такое прозвище. Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду: вплоть до XIX века фамилии часто менялись по поколениям, и закрепились они только у той ветви, где прозвище стало родовым.

Интересная деталь: фамилия Упрямов (и Упрямова) встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Костромской и Ярославской областях. В говорах этих мест слово «упрямый» могло иметь и дополнительный оттенок — «крепкий, выносливый, неленивый». Так что предки современных Упрямовых, вероятно, были вольными или дворцовыми крестьянами, а нередко и ремесленниками, которые славились своим упрямством в хорошем смысле: доводили дело до конца.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Упрямцев, Упрямкин — показывает, что Упрямовых больше в документах XVI–XVII веков, когда суффикс -ов был основным для образования фамилий от прозвищ без уменьшительных форм. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминается крестьянин Упрям из новгородских погостов (конец XV века), что подтверждает древность корня. Другие версии — например, связь с тюркским словом «упрям» (не существует) или с географическим названием — не выдерживают критики: все данные указывают на чисто русское прозвищное происхождение.