Фамилия Урбек — редкая и неочевидная для русского уха. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ин или -ский, а значит, её происхождение, скорее всего, не связано с древнерусским прозвищем или отчеством. Здесь работает другая модель.

Первое, что приходит на ум — тюркская основа. Имя или прозвище Урбек встречается у народов Средней Азии, в частности, у узбеков и казахов. «Ур» в тюркских языках может означать «ударь», «бей», а «бек» — титул знати, «господин», «князь». Таким образом, Урбек могло быть личным именем со значением «бьющий (побеждающий) князь» или «крепкий господин». Фамилия в таком случае образована напрямую от этого имени без добавления русского суффикса, что типично для фамилий, которые фиксировались в документах уже в XX веке у народов, не имевших наследственных фамилий ранее.

Однако есть и другая, менее очевидная версия — балтийская. В литовском и латышском языках существует корень «urb-», связанный со значением «сверлить», «бурить», «долбить». Слово «urbė» по-литовски — «сверло» или «бурав». Фамилия Урбек могла возникнуть как прозвище мастера, работающего с деревом или камнем, или человека с характером «пробивного», настойчивого. Форма на -ек в таком случае — это уменьшительный или профессиональный суффикс в балтийских языках. Встречаются и литовские фамилии Урбас, Урбайтис, так что литовский след вполне реален.

Спор между тюркской и балтийской версиями решается географией. Если фамилия встречается на юге России, в Поволжье или в Сибири — вероятнее тюркское происхождение. Если же носители живут на северо-западе, в Псковской, Ленинградской областях или в Калининграде — скорее всего, перед нами балтийская фамилия, записанная по-русски. В любом случае, фамилия Урбек не крестьянская русская, а пришлая, и её носители — потомки либо среднеазиатских переселенцев, либо прибалтийских ремесленников.

Словообразовательно фамилия необычна тем, что не имеет привычного русского суффикса принадлежности. Она «застыла» в форме личного имени или прозвища, что делает её похожей на фамилии типа Ахмет, Мурат или, с другой стороны, на редкие прибалтийские заимствования вроде Круминьш, записанные без окончания.