Фамилия Уригаева почти наверняка имеет осетинские корни, а в исходном написании она звучит как Уырыгатæ. Разбирая её, мы упираемся в личное имя или прозвище Уырыгай, которое и стало основой для фамилии. Вопрос о том, что именно означало это имя, породил несколько версий, и у каждой есть свои сильные стороны.

Самая прямая и, на первый взгляд, обидная версия связывает основу с осетинским словом «уыры» — «крыса». Согласитесь, вряд ли кто-то захочет обнаружить в своём роду человека, которого сравнивали с этим грызуном. Однако не стоит спешить с выводами. Прозвища в старину давались не по злобе, а по меткому наблюдению. Скорее всего, прозвище Уырыгай отражало какую-то особенность внешности основателя рода: возможно, мелкие черты лица, юркость, серый цвет глаз или особую подвижность. Антропологи подтверждают, что сравнение с животными — один из древнейших и самых распространённых способов дать человеку имя, и оно не всегда несло негативный оттенок.

Но есть и другая, куда более благородная гипотеза, которую лингвисты считают не менее правдоподобной. Она отталкивается от слова «уырынг», что переводится как «зазубрина», «насечка» или «нарезка». Если принять эту версию, то прозвище Уырыгай из разряда обидных характеристик переходит в разряд «профессиональных». Так могли называть человека, чья работа была связана с инструментами, оставляющими насечки, — например, лесника, который метил деревья, или плотника, работающего с зазубренными пилами и стамесками. В этом случае фамилия указывает не на внешность, а на ремесло, которым владел предок, что для генеалогии даже ценнее.

Какую из версий выбрать? Однозначного ответа нет, и, возможно, истина лежит где-то посередине. Но вторая гипотеза о «профессиональном» прозвище выглядит привлекательнее, поскольку она возводит фамилию к конкретному делу, а не к случайной черте облика. Тем не менее, обе версии имеют право на существование, и без серьёзных генеалогических изысканий, включающих работу с архивами и историей конкретных осетинских родов, точно определить, какой смысл вкладывали в это имя предки, вряд ли удастся. Процесс формирования фамилий у осетин, как и у других народов Кавказа, был длительным и запутанным, поэтому окончательную точку в этом вопросе может поставить только глубокое исследование родословной семьи Уригаевых.