Фамилия Уригаевы — редкий пример осетинской родовой фамилии, которая сохранила в своей основе древнее личное имя или прозвище Уырыгай. В осетинском написании она выглядит как Уырыгатæ, и именно эта форма точнее всего передает звучание корня. Разбираем, откуда он взялся и что мог означать.

Самая распространенная версия связывает имя Уырыгай с осетинским словом «уыры», то есть «крыса». Если это так, то перед нами типичное для многих культур прозвище, данное по внешнему сходству. Основателя рода могли прозвать Уырыгаем за какие-то черты облика, которые напоминали окружающим этого юркого грызуна — возможно, за подвижность, цепкость или специфические черты лица. Прямого оскорбления в таком прозвище в старину не видели: прозвища по животным давали повсеместно, и они закреплялись за родом на века.

Однако есть и более интересная, «профессиональная» гипотеза. Некоторые исследователи возводят прозвище не к слову «уыры», а к осетинскому «уырынг» — «зазубрина, насечка, нарезка». В этом случае смысл меняется кардинально. Человек с таким прозвищем, скорее всего, занимался делом, требующим точных инструментов и умения делать насечки, — был лесником, плотником или мастером по дереву. Такое прозвище указывало бы не на внешность, а на ремесло, то есть относилось бы к категории профессиональных именований, которые часто становились основами фамилий.

Какая версия правдоподобнее? Лингвистически обе возможны, но версия с «уырынг» выглядит убедительнее. Прозвища по профессии встречаются в ономастике чаще, чем прозвища по случайному сходству с грызуном, и они дают более ясное представление о социальной роли предка. К тому же переход «уырынг» в «уырыгай» в разговорной речи вполне естественен.

Сама фамилия образована по классической осетинской модели: к основе Уырыгай добавили патронимический суффикс, а в русском языке она получила стандартное окончание -ев. Потомки человека по имени или прозвищу Уырыгай со временем закрепили за собой фамилию Уригаевы. Несмотря на скромное звучание, эта фамилия — подлинный памятник кавказской культуры, сохранивший для нас отголосок либо меткого народного прозвища, либо названия древнего ремесла.