Фамилия Урияев звучит на русский слух непривычно, и сразу возникает вопрос: что за корень и откуда он взялся? Ответ уводит нас в библейскую древность. В основе фамилии лежит древнееврейское имя Урия, которое переводят как «свет Божий», «пламень Божий» или «Бог есть свет». Это имя было широко известно на Руси благодаря церковным текстам, где упоминаются сразу несколько библейских персонажей с таким именем.

Самый известный из них — Урия Хеттеянин, храбрый воин и муж Вирсавии. Царь Давид, воспользовавшись отсутствием супруга на войне, беззаконно овладел его женой, а затем сделал всё, чтобы Урия погиб в бою. Эта история — одна из самых драматичных в Ветхом Завете, и имя Урии стало нарицательным для праведника, пострадавшего из-за чужого греха. Также в Библии упоминаются первосвященник Урия, служивший при царе Ахазе и по его приказу изготовивший новый жертвенник для храма, и пророк Урия, современник Иеремии, который предсказал бедствия Иудее и был за это убит царем Иоакимом.

Как имя превратилось в фамилию? Здесь работает типичная для русского языка модель: от канонического имени Урия через притяжательное прилагательное образовали отчество Уриев, а затем добавили фамильный суффикс -ев. Форма Урияев закрепилась в документах, когда потомков человека по имени Урия стали записывать как «сын Урияев» — то есть внук или правнук Урии. Такой путь прошли многие фамилии от библейских имен: от Даниила — Данилев, от Иеремии — Еремеев, от Илии — Ильин. Урияев стоит в этом ряду, хотя и встречается заметно реже.

Стоит оговориться: в русской традиции полное имя Урия почти не использовалось в быту, оно оставалось книжным, церковным. Поэтому фамилия Урияев вряд ли возникла в крестьянской среде. Скорее её носители — потомки священнослужителей или людей, получивших имя при крещении в честь библейского героя. Впрочем, возможен и другой путь: в некоторых южнославянских и греческих традициях имя Урия бытовало активнее, и фамилия могла прийти к нам вместе с переселенцами. Однозначных данных о географии фамилии нет, но по звучанию она тяготеет к южнорусским и украинским областям, где церковнославянские имена чаще переходили в фамилии в такой форме.

Споров вокруг происхождения почти нет: корень очевиден, библейская основа бесспорна. Единственный нюанс — написание. В старых документах можно встретить варианты Уреев, Урьев, Уриев, что связано с разным произношением имени в церковнославянском и разговорном языке. Форма Урияев — самая полная, она сохранила имя-основу целиком, что делает фамилию прозрачной для этимологического разбора даже без специальных знаний.