Фамилия Урожаев звучит почти как привет из крестьянского мира, но её происхождение не так прямолинейно, как может показаться. Соблазнительно сразу связать её с урожаем и земледелием, но в русской ономастике прозвища, данные «по урожаю», встречаются редко — обычно такие имена давали не крестьянину, а скорее в насмешку или по случаю. Правдоподобнее версия, что в основе лежит не нарицательное существительное, а некалендарное личное имя Урожай, которое мог получить ребёнок, родившийся в благополучный год. Такие имена-пожелания (вроде Богдан, Ждан, Неждан) были распространены в допетровской Руси, и Урожай — один из них, хоть и редкий.

Модель образования проста: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть Урожаев — сын человека по имени Урожай. Формально это патроним, а не прозвище по занятию. Если бы фамилия произошла от профессии или места, она чаще имела бы суффикс -ин (Урожаин) или -ский (Урожайский). Таким образом, ваш предок, скорее всего, был не «тем, кто собирал урожай», а потомком человека, которого в деревне звали Урожай — возможно, за удачливость, за крупного ребёнка или за то, что он родился в сытый год.

Географически фамилия редкая, её фиксации встречаются в основном в южнорусских и центральных областях, где аграрный цикл был главным в жизни. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Урожаев не числится среди типичных «хлеборобских» фамилий, что подтверждает её нестандартность. Сравните с однокоренной фамилией Урожайко — та чаще встречается на Украине и имеет уменьшительный оттенок, тогда как русский Урожаев строже по форме.

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть как прозвище человека, который работал на господском урожае, был «урожайным» работником, но это менее вероятно — такие прозвища обычно давали по конкретному действию или инструменту (Цепов, Жнецов), а не по абстрактному понятию. Так что, если вы носите фамилию Урожаев, ваш предок скорее был носителем имени-пожелания, чем профессиональным земледельцем.