Фамилия Урожай с первого взгляда кажется простой и прозрачной, но за ней стоит не один, а целых два возможных пути возникновения. В её основе лежит нарицательное слово «урожай» — то есть большое количество хлеба, плодов и других даров земли, собранных за определённый период. Однако прозвище Урожай вряд ли давали за одно удачное лето. Скорее всего, так закрепляли за человеком устойчивую черту или его социальное положение.

Первая версия связывает прозвище с крестьянским трудом. Урожаем могли назвать земледельца, который благодаря усердию и знанию дела стабильно собирал со своего надела богатый урожай, тогда как соседи сетовали на неурожайные годы. В аграрной среде, где выживание зависело от капризов погоды, такое умение ценилось высоко и выделяло человека из общей массы. Прозвище становилось своеобразным комплиментом, превращаясь в фамильное имя.

Вторая версия, не менее правдоподобная, отсылает к переносному значению слова. «Урожай» могло означать «любое изобилие, множество чего-либо». В таком случае прозвище давали не крестьянину, а богатому, состоятельному человеку, у которого всего было вдоволь — и хлеба, и скота, и достатка в доме. Такое имя подчёркивало не столько мастерство, сколько статус и материальное благополучие носителя.

Особенность этой фамилии в том, что она образована без патронимического суффикса — напрямую от нарицательного слова. Это отличает её от более распространённых моделей вроде Урожаев или Урожайкин, где добавлялись бы типичные русские окончания. Фамилия Урожай сохранила форму чистого прозвища, что указывает на её относительно позднее закрепление или на влияние украинской и белорусской традиции, где бессуффиксные фамилии встречаются чаще. В любом случае, предки носителей этой фамилии были людьми заметными — либо удачливыми хозяевами, либо зажиточными селянами, чья репутация оказалась прочнее, чем память об их официальных именах.