Фамилия Урожаева — яркий пример «говорящей» фамилии, которая вряд ли связана с сельскохозяйственным термином «урожай», как может показаться на первый взгляд. В основе лежит не понятие обилия плодов, а личное имя или прозвище Урожай. В старину Урожаем могли назвать ребёнка, родившегося в удачный, сытый год, или же дать такое прозвище крестьянину, чьи поля всегда давали хороший сбор. Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «урожаем» называли не только хлеб на корню, но и самого упитанного, дородного человека — этакого коренастого, крепкого мужчину.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий (в данном случае к «урожай»). Формально фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын или потомок Урожая. Мужской вариант — Урожаев, женский — Урожаева. По своему происхождению это чисто русская фамилия, и её география тяготеет к центральным и южным регионам России, где земледелие было основой жизни, а прозвища, связанные с крестьянским бытом, давались особенно часто.

Интересно, что фамилия Урожаева не так редка, как может показаться, но при этом она почти не встречается в дворянских родословных. Это верный признак того, что её носители в подавляющем большинстве — выходцы из крестьян или мещан. В дореволюционных переписях и метрических книгах Урожаевы чаще всего записаны как государственные или помещичьи крестьяне, и лишь изредка — как купцы или духовенство. Таким образом, фамилия хранит память о повседневном труде предков, их связи с землёй и, возможно, о том, что среди них были люди, умевшие добиваться достатка своим крестьянским умением.