Фамилия Урускаева — редкий пример, где географический и языковой следы видны почти сразу, но не сходятся в одной точке. Это женская форма, мужская — Урускаев. В основе лежит имя или прозвище Урускай, которое, скорее всего, состоит из двух частей: «урус» и тюркского суффикса принадлежности или уменьшительности «-кай».

Ключевой элемент — «урус». В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском, ногайском) словом «урыс» / «урус» называли русского человека, выходца из Руси. Так могли прозвать человека, имевшего русские корни, либо того, кто жил среди русских или перенял их обычаи. Вторая версия, менее распространённая, связывает «урус» с древнетюркским «уруш» — «битва, сражение», но для фамилии это маловероятно: прозвище Битва или Воин скорее дали бы по другому корню.

Суффикс «-кай» характерен для тюркских имён и прозвищ (сравните: Айдаркай, Бикбай — и их русские адаптации). Он придаёт основе ласкательный или уменьшительный оттенок, так что Урускай могло означать «маленький русский» или «русоватый». Фамилия, таким образом, образована по русской модели с суффиксом «-ев» от тюркского прозвища: Урускай → Урускаев.

Географически фамилия тяготеет к регионам смешанного русско-тюркского населения: Поволжье, Южный Урал, Оренбуржье. Встречается у татар, башкир, ногайцев, а также у русских, чьи предки получили такое прозвище от соседей. Социальный слой — скорее крестьянский или казачий: прозвища такого типа редко давали дворянам, они бытовали в среде, где этническая граница была подвижной.

Единичные случаи фамилии Урускаева зафиксированы в документах XIX века среди оренбургских казаков — это подтверждает версию о прозвище, данном в многонациональной среде. Других версий, которые бы опирались на надёжные источники, нет: связь с топонимом Уруска (гипотетическая река) не подтверждается ни одним словарём.