Фамилия Уруспаев — одна из тех, где основа говорит сама за себя, но не сразу. В ней отчетливо слышен тюркский корень «урус» — так многие тюркские народы (ногайцы, казахи, башкиры, татары) называли русских. Вторая часть, «пай», восходит к слову «бай» — «богатый, господин, хозяин». Соединившись, эти части дают значение «русский бай» или «русский господин». Фамилия образована по стандартной для тюркских языков модели: основа + притяжательный аффикс -ев/-ов, указывающий на принадлежность («сын Уруспая»).

Исходное прозвище Уруспай могло возникнуть в среде казахов или ногайцев. В XVI–XVIII веках, когда контакты между русскими и кочевниками были особенно плотными, такое прозвище давали человеку, который был взят в плен и ассимилирован, но сохранил память о происхождении, либо, наоборот, тому, кто служил русским, торговал с ними или перенял их обычаи. Встречается и более прозаичная версия: Уруспай — это имя-оберег, данное ребенку, чтобы он рос крепким, как «русский барин», или чтобы отвести от него злых духов, «спрятав» за иноземным именем.

По географии фамилия Уруспаев в основном встречается в Казахстане, особенно в Западном Казахстане (Актюбинская, Атырауская области), а также среди казахов в приграничных районах России — в Астраханской, Оренбургской областях. Это типичная казахская фамилия с ногайскими корнями, что подтверждает словарь Б. Унбегауна, отмечающий распространенность моделей на -баев/-паев в казахской антропонимии.

Интересная деталь: в русских документах XIX века фамилию могли записывать по-разному — Уруспаев, Урусбаев, Уруспаевъ. Разнобой в передаче тюркских звуков («п» вместо «б») — обычное дело для делопроизводства того времени. Это не ошибка, а особенность фонетического восприятия: в казахском языке звук между «п» и «б» не всегда четко различался на письме.

Таким образом, носитель фамилии Уруспаев — потомок человека, которого в степи называли «русским хозяином». Кем он был на самом деле — пленником, купцом, толмачом или просто человеком с необычным именем-оберегом — сказать уже трудно, но прозвище точно было ярким и запоминающимся.