Фамилия Урватенко — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок» (как и русские -ов/-ев), в XVI–XVII веках стал доминирующим способом формирования фамилий на землях современной Украины. Буквально Урватенко — это «сын Урвата» или «человек из рода Урвата».

Основа фамилии — прозвище Урват. Его происхождение прозрачно и связано с глаголом «урвать» — оторвать, отхватить, добыть с трудом или хитростью. В народной речи «урвать» означало «получить что-то с боем, вырвать у судьбы» или «быстро схватить». Прозвище Урват могли дать человеку хваткому, решительному, умеющему добиваться своего, а иногда — наоборот, торопливому или резкому в движениях. В украинском языке глагол «урвати» имеет те же смысловые оттенки, что делает версию с прозвищем наиболее естественной.

Встречается и менее вероятная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «урва» (разрушать, ломать), но она слаба: на украинских землях такая основа не зафиксирована в антропонимии, и прозвище от глагола «урвать» объясняет форму проще и убедительнее.

Фамилия Урватенко — средневозрастная, она могла появиться в XVII–XVIII веках среди казачества и крестьянства Левобережной Украины. В реестрах Запорожского войска и переписях Гетманщины встречаются фамилии с той же основой (Урванов, Урван), но форма на -енко указывает именно на украинскую среду, где такие фамилии фиксировали принадлежность к роду, а не сословный статус. Дворянских родов с фамилией Урватенко не известно — это фамилия людей, чьи предки были либо казаками, либо крестьянами, либо мещанами.

Сегодня фамилия редкая, распространена в основном в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Сибири. Написание стабильное, без вариантов, хотя в дореволюционных документах могла встречаться форма «Урватенко» с одной «т» (под влиянием произношения).