Фамилия Уватенко в своей основе имеет прозвище Уват, и вокруг его происхождения сложилось несколько версий. Самая распространенная связывает прозвище с украинским словом «увага» — «внимание». В этом случае Уватом могли называть человека внимательного, сосредоточенного, умеющего подмечать детали.

Другая гипотеза отсылает к арабскому мужскому имени Уват, которое переводят как «могущество» или «сила». Эта версия выглядит менее убедительной: имя Уват в арабской традиции не фиксируется как распространенное, поэтому украинское происхождение прозвища кажется правдоподобнее.

Есть и третья версия, сугубо географическая: фамилия могла возникнуть от названия села Уват — административного центра самого северного района Тюменской области. Если предок был выходцем оттуда, его могли прозвать по месту жительства. Однако для фамилии с украинским суффиксом -енко такая привязка к сибирскому топониму сомнительна: суффикс -енко характерен для восточной Украины, а массовые переселения украинцев в Сибирь начались поздно, в XIX веке.

Сам суффикс -енко указывает на модель образования, типичную для украинских фамилий: так называли сына, наследника. То есть Уватенко — буквально «сын Увата». Позже прозвище Уват, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах.

Стоит заметить, что фамилия редкая и в современных справочниках по ономастике подробно не разобрана. Если опираться на словообразовательную логику, наиболее вероятным остается первый вариант — от «уваги», внимания. Именно он объясняет и прозвищную природу имени, и украинский суффикс, и то, что фамилия не привязана к конкретному региону России.