Фамилия Усатенко напрямую рассказывает о внешности предка: в её основе лежит прозвище Усатый. Так в старину называли человека с заметными, выделяющимися усами. Прозвище было настолько цепким и метким, что со временем заменило собой прежнее наследственное имя — сначала в быту, а затем и в официальных бумагах.

Однако интереснее не сама основа, а суффикс «-енко», который превратил прозвище в фамилию. Эта модель характерна для украинской ономастики: окончание «-енко» указывало на родство, буквально означая «сын того-то» или «маленький, молодой носитель прозвища». То есть Усатенко — это не просто «усатый», а «сын Усатого», «тот, кто пошёл от Усатого». Такая форма фамилий массово закрепилась на Левобережной Украине, в частности на Полтавщине и Черниговщине, в XVI–XVII веках, когда казацкая старшина и крестьяне начали фиксировать наследственные родовые имена.

Точную дату появления фамилии Усатенко назвать сложно: письменные источники по этому роду разрозненны. Но можно уверенно сказать, что она относится к пласту древних прозвищных фамилий, которые не связаны с именем святого или профессией, а отражают живую черту человека. Усы на Руси и в Украине считались знаком мужественности и зрелости, поэтому прозвище Усатый носило уважительный оттенок и легко приживалось в казачьей среде, где внешняя стать ценилась высоко.

Любопытно, что фамилия сохранила архаичное ударение на втором слоге — УсАтенко, что тоже выдает её народное, а не книжное происхождение. В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые закрепились в великорусских землях, Усатенко — яркий маркер украинского корня, хотя сегодня её носители живут по всей России и за её пределами. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он происходил из среды запорожского или слободского казачества либо из крестьян, перенявших ту же словообразовательную традицию.