Фамилия Ушатенко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», был особенно распространен в Левобережной и Слободской Украине в XVII–XVIII веках. Таким образом, Ушатенко буквально означает «сын Ушатого» или «потомок Ушатого».

Основа фамилии — прозвище Ушатый, которое в русских и украинских говорах имело два основных значения. Первое и самое очевидное — человек с большими или заметными ушами. Второе — метафорическое: так могли прозвать того, кто всё слышит, подслушивает или отличается особой осведомленностью. В старину слово «ушатый» также употреблялось как прилагательное к предметам с ушками (например, «ушатый котёл»), но к человеку оно прилагалось редко.

В отличие от более распространенных фамилий на -енко (Петренко, Иваненко), Ушатенко имеет редкую основу. Прямых аналогов с корнем «ух-» в украинской фамилии немного: встречаются Ушак, Ушаков, но Ушатенко стоит особняком. Это указывает на то, что прозвище Ушатый могло быть не случайным, а стойким — возможно, оно закрепилось за конкретным родом в каком-то селе или хуторе.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины: Черниговщине, Полтавщине, Сумщине. В документах XIX века Ушатенко встречаются в основном среди казацкого и крестьянского сословий. Никакого отношения к дворянству или шляхте фамилия не имеет — это чисто народная модель, указывающая на происхождение от человека с характерным прозвищем.

Сравнение с однокоренными русскими фамилиями Ушаков, Ушатов показывает разницу в суффиксации: русская модель даёт -ов, украинская — -енко. Если бы предок Ушатенко жил севернее, его потомки, скорее всего, стали бы Ушаковыми. Таким образом, фамилия — не просто маркер внешности, но и точный указатель на регион и социальную среду.