Фамилия Ушатая — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, и при этом прозвище с двумя разными «доньями». Разобраться, какое из них верное, — значит понять, кем был ваш предок.

Первая и самая очевидная версия отсылает к нарицательному «ухо». Прозвище Ушатый могли дать человеку с большими, оттопыренными или просто очень заметными ушами. Такие прозвища по внешнему признаку — древнейший пласт русской антропонимии: они возникали стихийно, в быту, и закреплялись за человеком как наиболее употребительное именование. Потомок человека с таким прозвищем со временем получал фамилию Ушатый, а женщина из этого рода — Ушатая.

Но есть и вторая версия, более интересная, потому что она выводит фамилию не из внешности, а из ремесла. Слово «ушат» Владимир Даль определяет как «большую деревянную кадку с двумя выступающими друг против друга боковыми дощечками — ушами, с прорезанными в них круглыми отверстиями, сквозь которые продевается палка для ношения». Если прозвище Ушатый произошло от этого слова, то перед нами не просто прозвище, а профессиональное именование. Так могли назвать плотника или бондаря — мастера по дереву, который делал ушаты, кадки и другую деревянную утварь. В этом случае фамилия хранит память не о внешности, а о деле, которым кормилась семья.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь. Прозвища от «уха» встречаются повсеместно и естественны. Но прозвище от «ушата» — более редкое и потому более «дорогое» для семейной истории: оно сразу указывает на род занятий предка. Впрочем, возможно и совмещение: в разных регионах и разных семьях прозвище Ушатый могло возникать независимо и по разным причинам. Слово «ушат» было обиходным, а уши — заметной чертой, так что фамилия вполне могла «собрать» под одним написанием разные истории.

Обратите внимание и на форму: Ушатая — это женский вариант фамилии, характерный для южнорусской и украинской традиции, где фамилии не склоняются по родам, а передаются в форме женского рода. В северных и центральных областях России чаще встретили бы форму Ушатов или Ушатовых, но именно вариант Ушатая указывает на южное или западнорусское происхождение рода. Сама фамилия образована по классической модели: прозвище Ушатый плюс суффикс притяжательности, который здесь слился с основой, дав форму, воспринимаемую как прилагательное.

Так что, если вы ищете свою фамилию, у вас есть два пути для исследования: посмотреть на семейные предания о ремесле предков и на регион, откуда родом старшее поколение. Если в семейной памяти сохранилось, что предки работали с деревом, — версия с ушатом почти наверняка ваша. Если же никаких ремесленных следов нет, а в роду передавались истории о «лопоухом» пращуре, — тогда ухо. В любом случае фамилия Ушатая — это не случайный набор букв, а живой след, который тянется из глубины веков: либо от внешности, либо от мастерства, но всегда — от конкретного человека, которого так прозвали современники.