Фамилия Ушатин ведет начало от прозвища Ушатя или Ушата. В его основе лежит слово «ушат» — обручная посудина для носки воды. Своё название ушат получил из-за ручек, напоминающих ушки, — за них его и поднимали. Выходит, что прозвище Ушатя могло быть профессиональным именованием: так наверняка называли бочара, мастера по изготовлению обручной посуды. Ремесло это было ходовым в любом хозяйстве, где воду носили ведрами и держали в кадках, поэтому прозвище прилипало крепко.

Есть и вторая версия, более простая и житейская. Ушатой (или Ушатой) в народе могли дразнить человека с большими или оттопыренными ушами, а иногда — того, кто славился острым слухом. Такие прозвища по внешности и способностям давали не со зла, а для отличия среди односельчан, и они легко закреплялись за родом.

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на прямое родство: Ушатин — это «сын Ушати» или «человек из семьи Ушати». Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Интересно, что форма Ушатин встречается реже, чем Ушаков или Ушатов, хотя корень у них общий — всё тот же ушат или ухо.

Обе версии правдоподобны, но профессиональная выглядит предпочтительнее. В ономастике прозвища по ремеслу встречаются сплошь и рядом: бочар, бондарь, кадушник. Прозвище Ушатя вполне могло заменить прямое указание на занятие, ведь ушат — главный продукт бондаря. Версия про уши проще, но она не объясняет, почему в основе лежит именно «ушат», а не уменьшительное «ушан» или «ушастик».

В документах фамилия встречается в центральных и северных русских говорах, где бондарное дело было особенно развито. К сожалению, точных дат и имен первых носителей не сохранилось, но сама словообразовательная цепочка «ушат → Ушатя → Ушатин» прослеживается отчетливо. Так что предки современных Ушатиных, скорее всего, были мастерами, без которых не обходилась ни одна деревня: делали посуду, в которой носили и хранили воду.