Фамилия Ушатый по сей день хранит память о происхождении человека, и эта память, вероятнее всего, восходит к нарицательному «ухо». Так могли прозвать человека с большими или необычными ушами — самая простая и напрашивающаяся версия. Но есть и другая, более глубокая и, пожалуй, более интересная гипотеза, связанная с ремеслом.

Вторая версия отсылает нас к слову «ушат». В словаре Даля «ушат» определяется как «большая деревянная кадка с двумя выступающими друг против друга боковыми дощечками — ушами, с прорезанными в них круглыми отверстиями, сквозь которые продевается палка для ношения». Если следовать этой логике, прозвище Ушатый мог получить вовсе не из-за внешности, а по роду занятий. Вполне вероятно, что человек, носивший такое прозвище, был плотником или бондарем — мастером по дереву, который делал те самые ушаты, кадки и бочки. В старину ремесленников часто называли не по имени, а по инструменту или изделию, с которым они работали, так что такой вариант выглядит очень правдоподобно.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ат- в русском языке образует прилагательные со значением «обладающий чем-то» (сравните: бородатый, носатый, ушатый). То есть прозвище буквально означало «имеющий уши» или «имеющий отношение к ушату». Фамилия закрепилась в форме прилагательного, которое со временем субстантивировалось, превратившись в родовое имя.

Интересно, что фамилия Ушатый — редкая и по-своему аристократичная. В русской истории известен княжеский род Ушатых, который происходил от ярославских князей. Прозвище Ушатый носил, например, воевода XVI века князь Василий Федорович Ушатый, участник походов на Казань. Это добавляет фамилии веса: она могла существовать как в боярской среде, так и среди простых мастеровых, и обе линии происхождения имеют право на жизнь.

Выбрать одну версию сложно. С одной стороны, прозвища по внешним признакам — самый массовый пласт русских фамилий, и «ушатый» в этом ряду выглядит естественно. С другой — привязка к конкретному предмету быта, ушату, делает версию о плотнике более конкретной и осязаемой. Обе гипотезы имеют право на существование, и, скорее всего, в разных семьях Ушатых могли быть разные предки: один — обладатель выдающихся ушей, другой — искусный бондарь.