Фамилия Ушатский — это классический пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в виде фамилии с «географическим» суффиксом. На первый взгляд, корень «ушат» намекает на крупный предмет — деревянную кадку с двумя ручками. Но в основе, скорее всего, лежит не сам предмет, а производное от него прозвище. Человека с большими, оттопыренными ушами в народе нередко дразнили Ушат или Ушатый — по сходству с ушатом, который благодаря ручкам словно «растопыривает» свои бока. Сравните с фамилиями Ушаков, Ушатин — все они из одного гнезда, где «ухо» стало главной приметой.

Модель образования Ушатский указывает на то, что фамилия оформилась в среде польской или западнорусской шляхты, а также среди духовенства. Суффикс -ский традиционно означал принадлежность к местности или роду, но в данном случае он выполняет функцию «облагороживания» простого прозвища. В XVII–XVIII веках, когда на Руси шло массовое закрепление фамилий, люди с прозвищем Ушат, получая статус служилых или переходя в духовное сословие, могли добавить к основе -ский, чтобы фамилия звучала «по-дворянски». Так Ушат превращался в Ушатского — без привязки к реальной географической точке.

Версия о том, что фамилия могла произойти от названия населённого пункта (например, деревни Ушаты или Ушатово), менее вероятна. Такие топонимы встречаются в основном в Беларуси и на Смоленщине, но они сами, скорее всего, образованы от того же прозвища. То есть в любом случае круг замыкается на человеке с приметными ушами.

Суффикс -ский, в отличие от массовых -ов и -ин, делал фамилию «штучной»: носителей Ушатских исторически немного. Это не крестьянская фамилия, а скорее мещанская или дворянская, хотя в XIX веке она могла встречаться и у разночинцев. Встречается она преимущественно в центральных и западных регионах России, а также в Беларуси — там, где была сильна польская ономастическая традиция.

Единственная ономастическая неоднозначность — ударение. В русском языке оно падает на второй слог: Уша́тский. Но в польском варианте ударение могло смещаться на предпоследний слог, что иногда встречается в записях XIX века. Впрочем, для современного носителя норма — именно Уша́тский, как и в фамилиях Ушаков, Ушатин.