Фамилия Ушатов — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, в основе которого лежит внешняя примета. Разбираем её по косточкам.

Основа здесь — «Ушат». Вопреки бытовой логике, это не ёмкость для воды. В старину «ушатом» называли человека с большими, оттопыренными ушами. Прозвище было метким и распространённым: в документах XV–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким именованием. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ушатов — сын Ушата. То есть фамилия прямо говорит: «чей? — Ушатов», то есть из рода человека по прозвищу Ушат.

Модель образования типична для русских фамилий-прозвищ: корень, обозначающий характерную черту, плюс патронимический суффикс. Интересно, что фамилия сохранила древнюю огласовку: мы говорим «ушат», а не «ушастый». Это архаичная форма прилагательного, которая застыла в прозвище. Встречаются варианты Ушатов и Ушатовский, но первый — самый старый и прямой.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России: Архангельская, Вологодская, Костромская губернии. Там «ушатый» — «ушастый» — было ходовым словом. В некоторых говорах «ушат» означало ещё и «слухач», «тот, кто всё слышит», но это уже вторичное значение.

Есть и другая, менее вероятная версия: от тюркского имени Ушат (встречается у татар, башкир). Но для русской фамилии Ушатов она спорна — в русских писцовых книгах прозвище Ушат фиксируется задолго до активных контактов с тюрками. Так что версия с ушами надёжнее.

В итоге: предки современных Ушатовых — люди, которых в деревне прозвали за большие или заметные уши. Никакого тайного смысла, зато живая картинка из прошлого. Фамилия не дворянская, не редкая, но крепкая, крестьянская, с чёткой этимологией.