Фамилия Усагалиев — яркий образец тюркского антропонимического пласта в русском ономастиконе. Её основа восходит к составному мужскому имени Усагали, которое распространено у казахов, татар, башкир и других народов, исповедующих ислам. Имя это образовано слиянием двух компонентов: «Уса» (в диалектах — уменьшительная или ласкательная форма от арабского «Хусаин» — «хороший», «красивый») и «Гали» (от арабского «Али» — «высокий», «великий», «возвышенный»). Таким образом, в основе имени лежит пожелание ребёнку быть и красивым, и возвышенным, либо же это дань уважения двум почитаемым в исламе персонажам — внуку пророка Мухаммеда Хусаину и четвёртому халифу Али.

Русский суффикс -ев, присоединённый к тюркскому имени, указывает на то, что фамилия формировалась уже в русскоязычной среде, скорее всего, во второй половине XIX — начале XX века. По модели образования Усагалиев — типичная «патронимическая» фамилия: она отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Усагали», «потомок Усагали». Встречаются и варианты написания: Усагалиев, Усагалиев, а также близкая по звучанию фамилия Усагалиев (с ударением на второй слог), но основная форма фиксируется именно с суффиксом -ев.

Географически фамилия Усагалиев тяготеет к регионам Поволжья, Приуралья и Северного Кавказа, а также к Казахстану. В России она чаще всего встречается в Астраханской, Оренбургской, Саратовской областях и в Татарстане. Это не массовая фамилия, а скорее локальная, что говорит о том, что родоначальник, вероятно, был заметной фигурой в своей общине — возможно, сельским старшиной, муллой или зажиточным крестьянином, чьё имя закрепилось за потомками в качестве родового прозвания.

Сословная принадлежность первых носителей, скорее всего, была крестьянской или казачьей (особенно в Оренбургском казачьем войске, где служило много тюркоязычных народов). Дворянских корней у фамилии Усагалиев не обнаружено. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия почти не фиксируется — это говорит о том, что она оформилась в письменных источниках уже после отмены крепостного права, когда бывшие государственные крестьяне и инородцы получали фамилии по именам отцов.

Любопытная деталь: имя Усагали могло возникнуть и как контаминация (смешение) имён Усман и Гали. В таком случае значение сдвигается к «наследнику Усмана и Али». Однако более вероятным и простым объяснением остаётся первая версия — от Хусаина и Али, так как составные имена с компонентом «Гали» (Галиулла, Галимжан, Галиакбар) чрезвычайно распространены в тюркской ономастике.