Фамилия Усайнов — яркий пример того, как географический и этнический контекст может полностью перевесить формальные признаки русской фамилии. На первый взгляд она выглядит типичной для восточнославянской ономастики: суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей сын?»), и основа, которую интуитивно хочется связать с русским словом «усы». Однако такое прочтение было бы ошибкой.

На самом деле корень здесь восходит к арабскому мужскому имени Усайн (Усайн) — уменьшительной форме имени Хасан, которое в переводе означает «красивый», «хороший». Имя это широко распространено в исламском мире, особенно у народов Северного Кавказа, в Поволжье (татары, башкиры) и в Средней Азии. Таким образом, фамилия Усайнов — это типичная для XIX–XX веков русифицированная форма патронима: «сын Усайна» или «потомок Усайна». Суффикс -ов был добавлен при оформлении документов, когда представителям нерусских народов давали фамилии по отцу по русскому образцу.

Версия о происхождении от прозвища «Усай» (обладатель больших усов) маловероятна. В русском языке такое прозвище давало бы фамилию Усаев или Усатов, а форма с внутренним -н- для славянских фамилий нехарактерна. Зато для тюркских и кавказских языков, где имя Усайн произносится через носовой звук, буква «н» на стыке корня и суффикса абсолютно естественна.

Географически фамилия Усайнов наиболее распространена в Чечне, Ингушетии, Дагестане, а также среди татар и башкир. У чеченцев, например, существует тейп (род) с похожим названием, что указывает на родовую, а не просто семейную память. Предки современных Усайновых, скорее всего, были мусульманами и носили имя Усайн, которое затем закрепилось как фамильное прозвание. При этом в метрических книгах и документах царского периода фамилия могла записываться по-разному: Усаев, Усанов, Усаинов, пока не устоялся современный вариант с буквой «й» в середине.

В отличие от многих русских фамилий, которые угасали или меняли форму, Усайнов сохранила прямую связь с исходным именем. Это фамилия-память, которая не обросла дополнительными прозвищными смыслами, а донесла до наших дней имя конкретного предка — Усайна, человека, которого так назвали в честь красоты или доброты.