Фамилия Ушеков — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища или имени через притяжательный суффикс -ов. Основа здесь — «Ушек», что является одной из уменьшительных форм древнерусского нецерковного имени Ушак. В свою очередь, имя Ушак (от слова «ухо») в старину давали не по физическому признаку, а как пожелание или по созвучию: считалось, что такое имя оберегает или, наоборот, указывает на чуткость, слух. Словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к «патронимическим», то есть фамилия буквально означает «сын Ушека» (или «внук»).

Интересно, что вариант «Ушек» возник путём усечения более полной формы «Ушаков». Если «Ушаков» — прямая производная от «Ушак», то «Ушеков» — результат народной переделки: суффикс -ек придал имени более ласкательный оттенок (как «сынок» от «сын»). Изначально Ушеков и Ушаков — однокоренные фамилии, которые разошлись в написании из-за местных говоров. В северных и центральных губерниях России (Вологодская, Костромская, Ярославская) аканье и замена «а» на «е» в безударном положении дали форму «Ушеков», которая закрепилась в документах.

Сословно фамилия не элитарна: её носители — крестьяне и посадские люди, реже — однодворцы. В писцовых книгах XVII века встречаются упоминания крестьян с прозвищем Ушек, но фамилия в современном виде оформилась позже, после отмены крепостного права, когда массово фиксировались отчества. По данным переписей XIX века, Ушековы компактно проживали в южных уездах Вятской губернии и на Урале, что может указывать на миграцию из центральной России в Заволжье.

Спорных версий у фамилии нет: корень прозрачен, а попытки связать её с тюркским «ушак» (маленький) или «ушек» (сорт винограда) лингвистически слабы, так как суффикс -ов в русских фамилиях однозначно указывает на славянскую словообразовательную модель. Правдоподобнее всего считать Ушекова вариантом «Ушакова», который сохранил диалектное произношение.