Фамилия Ушев почти наверняка произошла от прозвища, а не от имени или профессии. Но вот что именно стояло за этим прозвищем — вопрос, на который у исследователей нет однозначного ответа. Самая распространенная версия связывает фамилию с корнем ух-/уш-, то есть с ухом. Тогда прозвище Уш или Уша могли дать человеку с острым слухом, а также тому, у кого были большие или оттопыренные уши. Такие прозвища на Руси давали охотно, и они быстро закреплялись за потомками, превращаясь в фамилию через стандартный суффикс -ев.

Есть и более экзотическая гипотеза, которая уводит нас во Францию. Согласно ей, фамилия Ушев восходит к названию реки Уш — правого притока Соны в департаменте Кот-д’Ор. Якобы выходец из этих мест мог стать основателем рода Ушевых. Версия красивая, но слабая: для России она выглядит маловероятной, и в ономастических трудах подобные случаи, когда русская фамилия образована от французского гидронима, единичны. Скорее всего, мы имеем дело с случайным созвучием.

Третья гипотеза опирается на нарицательное «ушев» — так в некоторых говорах называли покрывало на голову или шапку. В этом случае прозвище Ушев мог получить либо тот, кто постоянно носил такой головной убор, либо мастер, который эти уборы шил. Эта версия логична по словообразованию, но менее известна, чем «ушная».

Если отбросить французский след, то перед нами типичная модель: прозвище + патронимический суффикс -ев. Потомок человека по прозвищу Уш или Ушев со временем становился Ушевым. В русских фамилиях суффикс -ев обычно присоединялся к основам на мягкий согласный или на ц, что как раз и дает нам форму от «уш» — Ушев, а не Ушов. Это косвенно подтверждает, что в основе лежало именно слово с мягким окончанием, будь то «ухо» в диалектной форме или прозвищное «Уш».

Точных исторических данных о том, когда и где впервые зафиксирована фамилия Ушев, нет. Но по модели образования она древняя, и ее носители могли жить в разных регионах России, независимо друг от друга получая одинаковую фамилию от схожих прозвищ. Разброс версий — от «ушастого» предка до мастера по шитью шапок — не должен смущать: для многих русских фамилий такая многовариантность нормальна, и выбрать единственный верный путь без архивных записей невозможно.