Фамилия Ушев — один из тех редких случаев, когда за коротким и простым на вид корнем прячется сразу несколько совершенно разных историй. Сразу скажем: единого и бесспорного ответа, от чего она произошла, нет, но разобрать версии по степени правдоподобия вполне реально.

Начнём с самого простого и, пожалуй, самого убедительного объяснения. Фамилия образована по стандартной для славянских языков модели: прозвище + притяжательный суффикс -ев. Вопрос только в том, что это было за прозвище. Самая логичная версия — связь с корнем ух-/уш-, то есть «ухо». В этом случае прозвище Уш или Уша могли дать человеку с отличным слухом, либо тому, кто выделялся большими или оттопыренными ушами. Такие прозвища по физическим особенностям — один из древнейших пластов антропонимии, и здесь фамилия Ушев встаёт в один ряд с Губановыми, Носовыми или Зубовыми. Потомок такого Уша естественным образом становился Ушевым.

Однако есть и альтернатива, которая уводит нас из мира прозвищ в мир материальной культуры. В некоторых говорах слово «ушев» означало покрывало на голову или шапку. Если принять эту версию, то прозвище Ушев мог получить либо человек, который постоянно носил такой головной убор, либо, что даже логичнее, мастер, который эти самые ушевы шил или продавал. Фамилии, образованные от названий ремёсел и предметов обихода, встречаются сплошь и рядом, так что и эта гипотеза имеет право на жизнь.

Самые экзотические объяснения стоит упомянуть лишь для полноты картины. Иногда фамилию Ушев пытаются связать с французской рекой Уш, правым притоком Соны в департаменте Кот-д’Ор, предполагая, что основатель рода мог быть выходцем оттуда. Версия красивая, но абсолютно неправдоподобная: для простого русского или болгарского крестьянина переселение из Бургундии в славянские земли — событие из ряда вон выходящее, и вряд ли оно оставило бы так мало следов. Обычно подобные «географические» гипотезы возникают задним числом, когда исконный смысл корня уже забыт. Отметим также, что в болгарской ономастике корень уш- действительно встречается, что делает версию о «человеке с ушами» универсальной для разных славянских народов.

Сам суффикс -ев указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где был распространён «мягкий» вариант окончания — это типично для северных и некоторых центральных русских говоров, а также для фамилий болгарского происхождения. Точно сказать, где именно и когда это произошло, сейчас уже невозможно: процесс становления фамилий в славянских землях растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что такая фамилия сохранилась, говорит о том, что за ней стоит живая память о конкретном человеке — то ли чутком на ухо, то ли носившем забавную шапку, то ли умелом мастере.