Фамилия Ушивцев происходит от прозвища Ушивец. В её основе — глагол «ушить» или существительное «ушивка». В русских говорах ушивкой называли либо шов, либо подшивку подола, либо, в переносном смысле, мелкую, кропотливую работу с тканью. Человек, которого прозвали Ушивцем, скорее всего, занимался шитьём — портняжным делом, подшивкой валенок или изготовлением обуви. В архангельских и вологодских говорах «ушивальник» — это портной, мастер по починке одежды. Так что предок носителей фамилии был, вероятно, ремесленником-швецом.

Модель образования здесь редкая. Суффикс -ец указывает на лицо по действию или свойству (ср. «кузнец», «жнец», «певец»). От основы «ушив-» появилось сначала прозвище Ушивец, а затем, по типичной русской модели, фамилия Ушивцев — с притяжательным суффиксом -ев, означающим «сын Ушивца» или «из рода Ушивца». Это нестандартный путь: гораздо чаще фамилии от названий профессий образуются через -ов/-ин напрямую (Портнов, Швецов), а здесь промежуточное звено — прозвище на -ец — сохранилось в патронимической форме.

Фамилия географически привязана к северу и северо-востоку России. В переписях XVII–XVIII веков носители фамилии встречаются в Вятской, Пермской и Архангельской губерниях. Сейчас Ушивцевы расселены шире, но ядро остаётся в Кировской области, Удмуртии и Пермском крае. Встречается вариант написания с одной «в» — Ушицев, но это скорее описка, чем самостоятельная ветвь: ударение в обоих случаях на второй слог.

Спорных версий немного. Иногда основу пытаются связать с диалектным «ушивать» в значении «бить, колотить» — тогда прозвище могло относиться к драчуну. Но это менее вероятно: у глагола в таком значении нет устойчивой словообразовательной цепочки с суффиксом -ец, а для портного она очевидна и подтверждается параллелями в других славянских языках.