Фамилия Ушивцева в своей основе несет прямое указание на род занятий предка. Это отчество от прозвища, образованного от глагола «ушивать» или существительного «ушивка». В говорах русского севера и Сибири слово «ушивка» означало простроченный шов, подшивку, а также процесс обшивки чего-либо тканью. Соответственно, Ушивцем называли портного, швеца, человека, который занимался пошивом и ремонтом одежды, подшивал валенки или обшивал дома тесом. Версия с «ушивать валенки» особенно правдоподобна для регионов с суровым климатом, где валяльная и швейная работа были востребованы.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище Ушивец (человек по профессии) плюс суффикс притяжательности -ев. Фамилия закрепилась в форме женского рода через суффикс -а, но исторически мужская форма — Ушивцев. Модель на -ев, а не на -ов, указывает на мягкую основу исходного слова (Ушивец). Это нередкий случай, когда фамилия образована не от имени, а от названия ремесла, что делает её «говорящей» для любого носителя русского языка.

Географически фамилия Ушивцева редка и не имеет массового расселения. Основные очаги ее бытования — Зауралье и Сибирь (Курганская, Тюменская области, Алтайский край). В центральных областях России она почти не встречается, что косвенно подтверждает версию о северном или сибирском происхождении корня «ушивка». В старых переписных книгах Сибири XVII–XVIII веков фамилии по профессиям часто давались без привязки к сословию — их могли носить как государственные крестьяне, так и посадские люди, занимавшиеся ремеслом.

С точки зрения сословной принадлежности, носители фамилии Ушивцевы, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично: ремесленные прозвища редко становились основой для дворянских фамилий. В современной ономастике фамилия сохраняет свою прозрачность: любой, кто знает слово «ушивать», поймет, кем был первый носитель этой фамилии.