Фамилия Ушкац — редкий случай, когда географическая привязка яснее, чем значение корня. Она почти наверняка южнорусская или украинская: суффикс -ец (в исходной форме «Ушканец» или «Ушкац») типичен для прозвищ и фамилий, указывающих на место жительства или отличительный признак человека. Но ключевой вопрос — что за «ушка» стоит в основе?

Самая прямая версия: основа «ушк-» восходит к уменьшительной форме слова «ухо». В диалектах «ушко» могло означать не только орган слуха, но и петлю, отверстие, ушко иглы, а также прозвище человека с заметными ушами или того, кто носил серьгу. В украинском языке «ушка» — это ещё и вид вареников (ушки с грибами), но прозвище по еде давали реже, чем по внешности. Фамилия Ушкац могла возникнуть из прозвища Ушко (или Ушка) с добавлением суффикса -ец, который указывал на принадлежность: «сын Ушка» или «человек из семьи Ушко». Со временем суффикс мог редуцироваться до -ц, что и дало современную форму.

Есть и другая, менее очевидная версия: связь с тюркским «ушкун» или «ушка» — так в некоторых тюркских языках называли хищную птицу (сокола или ястреба). В степных районах юга России и Украины такие заимствования не редкость. Тогда Ушкац — человек, напоминавший птицу (возможно, острым взглядом или носом), либо дрессировщик ловчих птиц. Но эта гипотеза слабее: переход от «ушкун» к «Ушкац» требует дополнительных фонетических допущений.

Суффикс -ец в фамилиях обычно означал «выходец из» или «носитель признака». В белорусской и украинской традиции фамилии на -ец часто давали людям из других мест: например, Могилевец — из Могилёва. Но топонима Ушка (или Ушки) в известных источниках не зафиксировано, так что версия с прозвищем выглядит надёжнее.

Если ваши предки носили фамилию Ушкац, скорее всего, они происходили из южных областей бывшей Российской империи — Черниговской, Полтавской, Харьковской губерний или с Кубани. Встречаемость фамилии низкая; в современных базах она единична, что говорит о локальном бытовании. Сословная принадлежность могла быть любой — от казаков до крестьян, но фамилия не дворянская и не книжная, а народная, прозвищная.