Фамилия Усихин — редкий случай, когда в основе лежит не мужское, а женское прозвище. Это фамилия-«патроним» на -ин, но не от отца, а от матери: Усихин буквально означает «сын Усихи». Такая модель встречается реже, чем фамилии от отчества, и обычно указывает на то, что женщина играла в семье главную роль — была вдовой, кормилицей или просто яркой личностью, затмившей мужа.

Сама Усиха — это «женский вариант» прозвища Ус. Его давали человеку с длинными, заметными усами, которых в крестьянской среде не брили, но и не отращивали нарочито. Усы были маркером зрелости и мужественности, поэтому прозвище Ус могло быть и почётным, и ироничным — всё зависело от того, насколько усы выделялись.

Есть и вторая, более глубокая версия, связанная с дохристианскими верованиями. У восточных славян усы и борода считались вместилищем жизненной силы, символом роста, плодородия и богатства. Мирское имя Ус могли дать младенцу как оберег: считалось, что такое имя «притянет» к мальчику взрослую силу, урожай и достаток. В этом случае Усиха — не жена усатого мужа, а мать, назвавшая сына Усом, или женщина, носившая прозвище, образованное от этого имени.

Географию фамилии проследить трудно: она встречается точечно, в основном в центральных и северных областях России. В переписных книгах XVII века похожие прозвища фиксировали среди крестьян и посадских людей, но документальных подтверждений именно для Усихиных нет. Фамилия осталась локальной и не разошлась широко, как, например, Усовы — её однокоренной и гораздо более частый аналог.

Ударение в фамилии чаще падает на второй слог — УсИхин, что косвенно подтверждает происхождение от прозвища Усиха, а не от имени Ус. Если бы основой было имя, форма звучала бы как Усов. Суффикс -их- в основе здесь — не окончание, а часть женского прозвища, которое затем «окостенело» в фамилии.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а такие «материнские» фамилии часто возникали спонтанно и закреплялись случайно. Но сам факт, что Усихины сохранили память о женщине-родоначальнице, делает фамилию ценным свидетельством того, что в русской деревне не всегда считали род только по мужской линии.