Фамилия Ускат — редкий случай, когда географическое название стало родовым именем. В основе лежит название реки Ускат, протекающей в Кемеровской области. Это правый приток Томи, одна из рек Кузнецкого Алатау. Вероятнее всего, фамилию получил человек, живший на берегах этой реки или переселившийся оттуда.

Происхождение самого гидронима Ускат не имеет однозначного толкования. Скорее всего, это слово тюркского происхождения. Можно предположить, что в его основе лежит корень «ус» (вода, река) и «кат» (слой, берег) — то есть «река с крутыми берегами». Вторая версия связывает название с тюркским «ускют» — «переправа» или «брод». В любом случае, значение привязано к конкретному месту, а не к личному качеству человека.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована без суффикса, напрямую от названия реки. Это так называемая «топонимическая» фамилия, каких в русской традиции немного. Обычно для образования фамилий от географических названий использовали суффиксы -ский/-цкий (Ускатский), но форма Ускат — более архаичная и редкая. Она могла закрепиться в документах как прозвище, которое потом стало фамилией.

Географически фамилия Ускат почти наверняка привязана к Сибири, к территории современной Кемеровской области. Носители фамилии — это потомки старожилов тех мест, возможно, крестьян или горнозаводских людей, осваивавших Кузнецкую землю. Встретить Уската за пределами этого региона — большая редкость.