Фамилия Усман не вписывается в типичную русскую словообразовательную модель. В ней нет суффикса -ов, -ин или -ский, который бы указывал на принадлежность («чей?»). Это так называемая «неоформленная» фамилия — она совпадает с личным именем, которое и стало её основой. Поэтому ключ к фамилии лежит не в морфологии, а в антропонимике.

Имя Усман — это русская огласовка арабского имени Усман (Осман). В исламской традиции это имя третьего праведного халифа Усмана ибн Аффана, сподвижника пророка Мухаммеда. В тюркских языках, откуда имя чаще всего попадало в русскую среду, оно звучало как Усман или Осман. Носителями фамилии Усман в России, как правило, являются потомки татар, башкир, народов Кавказа или выходцев из Средней Азии, принявших православие или оставшихся в мусульманской среде, но попавших в реестры русского делопроизводства.

Встречаются и другие версии, но они менее убедительны. Например, попытка связать фамилию с древнегерманским именем Асман (от «аса» — божество, и «ман» — человек) — это гипотеза без серьёзной документальной базы для русской ономастики. Филолог Б. Унбегаун в своём «Словаре русских фамилий» не выделяет Усман как отдельную фамилию, а относит её к разряду имён, ставших фамилиями без изменений, что и подтверждает основную версию.

Социальный контекст у фамилии разный. В среде татарского купечества и духовенства имя Усман было распространённым, и фамилия могла закрепиться за торговыми людьми. У народов Кавказа, например у ингушей или чеченцев, фамилия Усман (часто в форме Усманов) указывает на принадлежность к определённому роду (тейпу), ведущему начало от предка по имени Усман.

Таким образом, фамилия Усман — это прямое указание на имя предка, без дополнительных суффиксов. Она говорит о том, что основатель рода носил имя одного из ключевых персонажей ранней исламской истории, и эта фамилия сохранилась в той форме, в которой имя пришло в русскую языковую среду из тюркских или кавказских языков.