Фамилия Усмани — один из тех случаев, когда географическое происхождение и этническая принадлежность предков важнее морфологии русского суффикса. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Усмани не имеет патронимического суффикса и не склоняется по падежам в мужском роде. Это прямой указатель на тюркское или кавказское происхождение, где фамилии часто образовывались просто прибавлением окончания -и к личному имени или названию места.

Основа фамилии — мужское имя Усман. Оно восходит к арабскому Усман (Осман) — имени третьего праведного халифа Усмана ибн Аффана. В тюркских языках (татарском, башкирском, кумыкском) и на Кавказе имя Усман было широко распространено, а фамилия Усмани буквально означает «принадлежащий Усману», «из рода Усмана». В некоторых случаях фамилия могла быть образована от топонима — например, от названия села Усмань (есть в Липецкой области), но тогда скорее бы возникла фамилия Усманов. Окончание -и характерно для фамилий народов Северного Кавказа (чеченцев, ингушей, осетин) и некоторых тюркских групп, где оно выполняет роль притяжательного аффикса.

Носители фамилии Усмани в России — это, как правило, потомки выходцев из Дагестана, Чечни, Ингушетии или татарских семей, у которых фамилия сохранилась в исходной, не русифицированной форме. Встречается она и среди народов Центральной Азии, где арабское имя Усман также популярно. Социальный статус предков мог быть разным — от крестьян до духовенства, так как имя Усман почитаемо в исламе, и его часто давали детям в семьях мулл и уважаемых старейшин.

На письме фамилию иногда путают с Усманов, но разница принципиальна: суффикс -ов в Усманове указывает на адаптацию к русской грамматической системе, а Усмани — на сохранение исходной модели, характерной для языков, где фамилия не меняет форму. Эта особенность — редкий пример того, как одна буква на конце меняет всю историю фамилии: Усмани говорит о том, что предки, скорее всего, не были обрусевшими крестьянами, а сохраняли свою языковую и культурную идентичность.