Фамилия Усменцев — одна из тех, что застыла в своей словообразовательной форме, не давая сразу разгадать, чем занимался её первый носитель. Основа здесь — «усменец». Это слово напрямую связано с древнерусским ремеслом: усмарь, или усменщик, — кожевник, выделывающий кожу, особенно сыромятную. Суффикс -ец указывал на человека по роду деятельности, а фамильный суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы) оформил принадлежность: сын усменца, потомок усменца.

В старину усмарями называли мастеров, которые обрабатывали шкуры без дубления — выделывали сыромять, из которой шили сёдла, сбрую, обувь и ремни. Это было грубое, но уважаемое ремесло: без конской упряжи и крепкой обуви крестьянин не обходился. В новгородских и псковских грамотах XV–XVI веков слово «усменец» встречается как прямое обозначение профессии. Позднее оно вышло из живого обихода, но осталось в фамилиях.

Интересно, что в отличие от более частых «кожевников» или «сыромятников», фамилия Усменцев сохранила именно старую, диалектную форму корня — от «усма» (кожа). Это редкий случай, когда профессиональное прозвище закрепилось не через общеупотребительное название, а через архаичный термин. Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, там, где кожевенное дело было развито издавна.

Модель образования — типичная для русских фамилий от названий ремёсел, но суффикс -ец делает её менее стандартной, чем, скажем, Усмаров или Усманов. Последние могли возникнуть и от тюркского имени Усман, но Усменцев — случай чисто русский, славянский, без восточных корней. Если ваш предок носил такую фамилию, он с большой вероятностью был потомственным кожевником, работавшим с сырой кожей в XVII–XVIII веках.