Фамилия Устехин — один из тех случаев, когда на слух всё кажется прозрачным, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. На первый взгляд, корень «устех» напоминает что-то связанное с успехом или поспеванием, но это обманчивое впечатление.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность «чей?» — «сын такого-то» или «человек из семьи такого-то». Основа — личное имя Устеха. Это имя — народная, разговорная форма канонического крестильного имени Иустин (от латинского justus — «справедливый»). В русском быту имя Иустин упрощалось до Устин, а уменьшительно-ласкательные формы давали варианты Устя, Устеха, Устеша. Таким образом, Устехин — буквально «сын Устехи», то есть потомок человека, которого в обиходе звали Устехой.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где имя Устин было распространено шире, чем на севере. Встречается она нечасто, что объяснимо: имя Иустин никогда не входило в число самых популярных, а его производные формы не дали массовых фамилий.

Иногда можно услышать версию, что фамилия связана с глаголом «успеть» или существительным «успех» — мол, Устехин от «успешный». Это народная этимология, лингвистически несостоятельная. В древнерусском языке «успех» имел корень с «п», и переход «п» в «т» в рамках одной фамилии ничем не подтверждён. Версия с именем Устеха — единственная, имеющая опору в ономастических словарях и исторических записях актов гражданского состояния.

В социальном плане носители фамилии Устехин, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды. Фамилии на -ин в этой среде образовывались от обиходных имён отца, без привязки к сословной верхушке. Дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы, что подтверждает её «простое» происхождение.