Фамилия Утехин образована от прозвища Утеха, и это тот редкий случай, когда основа фамилии не затемнена веками, а прозрачна и понятна каждому. Нарицательное «утеха» в старом русском языке означало «удовольствие», «наслаждение», «забаву» и «веселье». Но за этим словом стояли разные человеческие судьбы, поэтому прозвище Утеха могли дать по разным поводам.

Чаще всего так называли долгожданного, вымоленного ребенка — ту самую «утеху» для родителей, которая пришла в семью после долгих лет ожидания или потери старших детей. В крестьянском быту, где детская смертность была высокой, такое имя-оберег должно было удержать при себе счастье, закрепить его за родом. Но существовал и другой путь: прозвище Утеха закреплялось за взрослым человеком — весельчаком, балагуром, душой любой компании, тем, кто умел развеселить народ на празднике или в тяжелую минуту. Не исключено, что так могли окрестить и завзятого любителя гуляний, который не пропускал ни одной ярмарки.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Утехин — значит «сын Утехи», «ребенок Утехи». Притяжательные фамилии на -ин в основном образовывались от основ на -а/-я, и Утехин стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Сытин (от Сыта), Митин (от Митя) или Фомин (от Фома). Это фамилии древнего пласта, которые формировались в среде простых людей — крестьян и посадских — еще в XV–XVII веках, когда фамилиями обзаводились не только дворяне.

Интересно, что у фамилии есть «родственники», которые могли возникнуть независимо друг от друга в разных регионах. Это Утехов, Утешин, а также фамилии с той же основой, но другим суффиксом — например, Утехинский. Последняя форма, скорее всего, указывает на географическое прозвище: человек мог получить прозвище Утеха, а его потомки, переехав, становились «утехинскими» по названию места выхода. Однако основная масса носителей фамилии Утехин — это потомки именно того человека, которого в глаза или за глаза называли Утехой.

Фамилия не редкая, но и не сверхчастотная. Встречается она по всей центральной России, но чаще — в поволжских и северных губерниях, что косвенно подтверждает ее народное, недворянское происхождение. В дворянские родословные книги Утехины не попали, и это тоже говорит в пользу версии о прозвище: фамилия закрепилась в крестьянской и мещанской среде, где ценили не родовитость, а личные качества человека.