Фамилия Утёкин при первом взгляде кажется прозрачной: «утёк» — и сразу представляешь нечто ускользнувшее, просочившееся. Но если копнуть глубже, выясняется, что эта версия хоть и возможна, но не самая вероятная. Скорее всего, в основе фамилии лежит не глагол «утекать», а прозвище Утёк, образованное от глагола «утёкать» в значении «убежать, скрыться». Такое прозвище могли дать человеку непоседливому, верткому, который легко уходил от погони или от работы. В русских говорах слово «утёка» фиксировалось как «беглец», «бродяга». В этом случае фамилия рисует портрет предка — быстрого, изворотливого, может быть, даже не в меру подвижного.

Однако есть и более прозаичное объяснение. В некоторых диалектах «утёк» — это не человек, а предмет: например, так могли называть утекшую жидкость или, в переносном смысле, упущенную выгоду. Вряд ли такую характеристику дали бы человеку напрямую. Гораздо интереснее версия, что основа фамилии — не глагол, а личное имя или прозвище, связанное с тюркским словом «утяк» (утёнок). В таком случае Утёк — это ласкательное прозвище, данное маленькому или круглолицему человеку. Переход тюркского «утяк» в русское «утёк» объясним: звук «я» под ударением в заимствованиях нередко переходил в «ё» (ср. «тётя» из тюрк. «тата»). Эта версия подкрепляется тем, что фамилия Утёкин распространена в Поволжье, где веками жили татары и чуваши, и в смешанной среде тюркские прозвища легко русифицировались.

Суффикс -ин указывает на типичную русскую модель образования от основ на -а/-я: «чей?» — Утёкин, то есть сын или потомок Утёки. Фамилия не относится к дворянским и не фиксируется в родословных книгах, что говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. Скорее всего, предки Утёкиных были государственными или помещичьими крестьянами, получившими фамилию в XIX веке после отмены крепостного права, когда прозвища стали закрепляться официально.

Встречается и редкий вариант написания — Утекин (без «ё»), но ударение в нём всё равно падает на последний слог. Это характерно для южнорусских говоров, где «ё» не писали, но произносили. Таким образом, фамилия Утёкин — это не про «утекло и забыли», а про живого человека: либо шустрого беглеца, либо «утёнка» — круглого и ласкового. Какая версия ближе к истине, сказать сложно, но обе куда интереснее бытового глагола.