Фамилия Утекаева — женская форма фамилии Утекаев. Её основа — прозвище или имя Утекай. Чтобы понять, что оно значило, нужно разобраться с глаголом «утекать».

Самое прямое значение — «убегать, скрываться». Прозвище Утекай могли дать человеку проворному, ускользающему от опасности, либо тому, кто однажды сбежал (с места преступления, из плена, от долгов). В русских говорах слово «утека» могло означать «беглец» или «бродяга». Поэтому вполне вероятно, что родоначальник фамилии получил такое прозвище за характер или за конкретный случай в биографии.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В татарском, башкирском или казахском есть слова, звучащие как «үтәкәй» (утекай) — уменьшительно-ласкательная форма от «үтә» (проходящий, переходящий). В таком случае имя Утекай могло означать «переходный», «мимолётный» или быть частью сложного имени. Однако фамилия Утекаев встречается не только у тюркских народов, но и у русских, особенно на юге России и в Поволжье, где языки смешивались веками.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: сын Утекая. Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVI–XVII веков, когда прозвища и некалендарные имена массово превращались в семейные прозвания. Встречаются однокоренные фамилии Утекин, Утеков, Утечкин — все они образованы от разных форм того же корня.

Географически фамилия Утекаева распространена в Волгоградской, Ростовской областях и в Ставропольском крае. Это регионы активного переселения крестьян и казачества, где прозвища часто закреплялись за целыми родами. Сословно предки могли быть как государственными крестьянами, так и казаками — точных данных без генеалогического поиска нет.