Фамилия Утехина образована от прозвища Утеха, и это один из тех случаев, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, лишь прибавив типичный русский суффикс -ин. Основа здесь — нарицательное слово «утеха» со значением «удовольствие», «наслаждение», «забава», «веселье». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Утехина буквально означает «дочь или жена Утехи», то есть потомок человека, носившего это прозвище.

Историки ономастики сходятся во мнении, что прозвище Утеха вряд ли было однородным. Чаще всего его давали долгожданному, любимому ребенку, который стал для родителей утешением и радостью. В этом смысле прозвище несло ласковый, почти обережный оттенок. Но возможен и другой путь: так могли называть взрослого человека — веселого, озорного, жизнерадостного, того, кто умел развлечь других, любил праздники, народные гуляния и сам был их душой. Второе значение встречается в документах не реже первого, и обе версии имеют право на существование. Правдоподобнее, что в разных семьях прозвище возникало независимо, по разным поводам.

Обратим внимание на форму фамилии. Утехин — это форма мужского рода, а Утехина — женского. Сама модель с суффиксом -ин характерна для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я. Такие фамилии широко распространены в северорусских и центральных регионах, где притяжательные прилагательные с этим суффиксом были нормой. Сравните с однокоренными фамилиями: Утешов, Утешенко, Утешный. Интересно, что фамилия Утехин сохранила именно древнюю, исконно русскую форму, не затронутую церковнославянским влиянием.

Встречается и редкий вариант написания — Утехин, но он не меняет ни происхождения, ни значения. Фамилия не является ни дворянской, ни крестьянской по своему происхождению — она относится к тому широкому пласту русских фамилий, которые возникали в среде простых людей и фиксировались по мере становления обязательных фамилий в XVI–XVII веках. Прозвище Утеха могло закрепиться и за крестьянином, и за посадским человеком, и за служилым — все зависело от того, кто и за что его дал.

Сегодня фамилия Утехина встречается в разных регионах России, но чаще всего — в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает ее народное, не аристократическое происхождение. Носительница такой фамилии может быть уверена: ее предок был человеком, который либо сам приносил радость окружающим, либо был для своих родителей желанным утешением.