Фамилия Устющева почти наверняка отталкивается от мужского имени Устюш. Это не самостоятельное имя, а одна из народных, разговорных форм канонического имени Юстин. Оно пришло на Русь из латыни: Юстинус восходит к слову «justus», то есть «справедливый». Так что в основе фамилии лежит значение «справедливый», хотя напрямую оно почти не считывается — слишком далеко ушла форма.

Сама модель фамилии — притяжательное прилагательное с суффиксом -ев. Такой суффикс присоединяли к основам на мягкий согласный или на -ш: Устюш → Устюшев → «сын Устюша». Форма Устющева — это женский вариант той же фамилии, который закрепился в документах и обиходе.

Сословная принадлежность здесь прочитывается довольно ясно. Уменьшительная форма имени вместо полной — типичный признак простонародной среды. В крестьянской и посадской среде Юстина чаще называли Устюшем или Устином, тогда как в дворянских родословных использовали бы полное имя. Поэтому основатель рода Устющевых, скорее всего, был выходцем из простого сословия — крестьянином, ремесленником или служилым человеком низших чинов.

Есть и вторая версия, но она заметно слабее. Согласно ей, Устюш — это прозвище от украинского слова «устя» (устье). Тогда прозвище могло указывать на место жительства — у устья реки. Однако против этой гипотезы говорит простое соображение: форма Устюш естественно складывается именно из имени Юстин, а прозвищный оттопонимический вариант вряд ли дал бы такую устойчивую уменьшительную форму. К тому же для русского ономастикона связка «Устюш — Юстин» типологически привычнее, чем редкое украинское заимствование в основе фамилии.

Итог простой: потомок человека по имени Устюш со временем получил фамилию Устюшев, а женщинам в роду закрепили форму Устющева. Фамилия редкая, географически не привязана к одному региону — встречается там, где оседали переселенцы из центральной России.