Фамилия Усубалиев — яркий пример тюркской антропонимии, попавшей в русский контекст через аффиксальную русификацию. Её основа — составное личное имя Усубали, распространённое у народов, исповедующих ислам, особенно у киргизов, казахов и узбеков. Суффикс -ев указывает на то, что фамилия оформлена по русской модели патронимического притяжательного прилагательного: буквально «сын Усубали» или «принадлежащий Усубали».

Имя Усубали — это контаминация двух арабских корней: «Усуб» (вариант «Асиб», «Усайб») и «Али». Первый компонент восходит к арабскому слову, означающему «рана» или «страдание». В мусульманской традиции это имя могло даваться ребёнку в знак скорби или как обет, связанный с трудными родами или болезнью. Второй компонент — Али — одно из ключевых имён в исламе, принадлежавшее зятю пророка Мухаммеда и четвёртому халифу. В сочетании имя Усубали можно перевести как «страдающий ради Али» или «боль Али», что звучит необычно, но в рамках традиционных имён-оберегов было допустимо: считалось, что такое имя отведёт от ребёнка реальные несчастья.

С точки зрения словообразования, фамилия Усубалиев стоит в ряду других сложных имён с компонентом -али: Усенбалиев, Абдусалиев, Алибалиев. В дореволюционной Средней Азии и Казахстане такие имена фиксировались в метрических книгах, а при советской паспортизации 1920–1930-х годов получили стандартное русское окончание -ов/-ев. Географически фамилия наиболее плотно представлена в Киргизии и прилегающих районах Узбекистана, что подтверждается данными переписей и телефонных справочников советского периода.

Особенность фамилии — её редкая встречаемость за пределами Центральной Азии. В русской среде она почти не встречается, что делает её надёжным маркером происхождения носителя из киргизского или казахского рода. Внутри самой фамилии возможны варианты написания: Усубалиев (с буквой «и» в суффиксе) и реже Усубалиев (с «е»), но первый вариант закрепился как нормативный в паспортных системах постсоветских государств.