Фамилия Утарбиев — наглядный пример того, как в русской фамильной модели сохранились элементы тюркского именослова. Её основа — мужское имя Утарбий, которое состоит из двух частей: «утар» и «бий». Первая часть восходит к тюркскому глаголу со значением «выигрывать», «получать прибыль», «преуспевать». Вторая — «бий» — это титул, аналог князя или правителя у тюркских народов (кумыков, ногайцев, балкарцев). Таким образом, Утарбий — имя-пожелание, которое можно перевести как «выигравший князь», «преуспевающий правитель» или «богатый властитель». Встречается оно в основном у народов Северного Кавказа, особенно у кумыков.

Русский суффикс -ев присоединился к основе Утарбий по стандартной модели: в XIX — начале XX века, когда горцев приписывали к казачьим сословиям или фиксировали в метрических книгах, фамилии образовывали от имени отца. Утарбиев — буквально «сын Утарбия». Обратите внимание, что в фамилии сохранилось древнее окончание -ий, которое нередко стягивалось в устной речи: в документах встречаются варианты Утарбиев и Утарбиев (с ударением на второй слог), но исходная форма имени — Утарбий — даёт именно фамилию с -ев.

География фамилии сконцентрирована в Дагестане, особенно в Хасавюртовском и Казбековском районах, а также в Чечне. Встречается она и среди ставропольских туркмен (трухмен), что неудивительно: имя Утарбий — общетюркское, хотя и с местными фонетическими особенностями. Например, у ногайцев бытует вариант Утарбий, у казахов — Отарбай. В русских переписях фамилия фиксируется с конца XIX века — в «Списках населённых мест Терской области» упоминаются жители кумыкских аулов с такой фамилией.

Редкий случай: в отличие от многих тюркских фамилий на -ов/-ев, Утарбиев не получил распространения за пределами кавказского региона, что указывает на относительно позднюю фиксацию — уже после того, как основная волна миграций в центральную Россию завершилась. Поэтому носитель фамилии почти наверняка имеет корни в кумыкской или чеченской среде, а его предки были либо узденями (свободными общинниками), либо принадлежали к местной знати — на что прямо указывает компонент «бий» в имени-основе.