Фамилия Утаров — редкий случай, когда основа не даёт однозначного толкования, и приходится выбирать между тюркским и русским корнем, причём оба варианта одинаково правдоподобны.

Самый короткий путь — суффикс. Формант -ов указывает на русскую модель образования: «чей?» — Утаров, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Утар. Вопрос упирается в то, что такое «Утар».

Первая версия — тюркская. У тюркских народов (татары, башкиры, казахи) известно мужское имя Утар, которое восходит к древнетюркскому корню со значением «проходить мимо», «обходить», а в переносном смысле — «выживать», «спасаться». Имя могли давать слабому или больному ребёнку как оберег: мол, беда обойдёт его стороной. В этом случае фамилия Утаров — типичный пример русификации тюркского имени через добавление русского патронимического суффикса. Таких фамилий в Поволжье и на Урале сотни: Айдаров, Булатов, Назаров.

Вторая версия — прозвищная, славянская. В русских говорах глагол «утарить» означал «ударить», «стукнуть», а «утарый» — «бойкий», «проворный», «расторопный». В словаре Даля зафиксировано слово «утарить» в значении «сильно ударить». Прозвище Утарый мог получить человек с крутым нравом или, наоборот, тот, кто быстро и ловко справлялся с делом. От прозвища Утарый закономерно образовалась фамилия Утаров. Эта версия объясняет фамилию без привлечения иноязычного материала.

География фамилии подсказывает, что обе гипотезы имеют право на жизнь. Утаровы встречаются и в Татарстане, и в Башкортостане (где сильна тюркская традиция), и в центральных областях России (где прозвище Утарый было бы уместно). Точных цифр по сословной принадлежности нет, но судя по модели образования, фамилия скорее крестьянская или мещанская, а не дворянская: -ов — массовый суффикс для непривилегированных сословий.

Что надёжнее? Ономасты обычно отдают предпочтение тюркской версии, потому что имя Утар встречается в документах XVI–XVII веков у служилых татар, а прозвище Утарый в письменных источниках почти не прослеживается. Но полностью исключать славянский корень нельзя: в русских фамилиях много прозвищ от редких диалектных глаголов, которые не попали в переписи. Так что Утаров — фамилия с двойным дном, и без знания семейной легенды выбрать единственно верный вариант невозможно.