Фамилия Устаров — одна из тех, где корень на первый взгляд ясен, но при ближайшем рассмотрении даёт несколько возможных объяснений. Основа «устар» в русском языке ассоциируется прежде всего с прилагательным «усталый» (уставший). Однако фамилия образована не напрямую от него, а от прозвища Устарый. В старину так могли назвать человека медлительного, вялого или того, кто постоянно жаловался на усталость. Такие прозвища по физическому состоянию или характеру были распространены в крестьянской среде: они закреплялись за конкретным человеком и переходили к потомкам уже как фамилия.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Устаров, то есть сын Устара (или Устарова). Форма без суффикса -л- в корне (Устар, а не Устал) встречается в диалектах и разговорной речи: так же, как от «забыть» образовалось прозвище Забыда, а от «устать» — Устара. В некоторых говорах слово «устарь» означало не только усталого человека, но и ветхую, старую вещь, изношенную одежду, что тоже могло стать источником прозвища для неряшливого или бедного человека.

Есть и тюркская версия происхождения, которую нельзя сбрасывать со счетов. У народов Кавказа и Средней Азии имя Устар (вариант Уста) восходит к арабскому «устаз» — мастер, учитель, наставник. В этом случае фамилия Устаров означает «потомок мастера» или «сын уважаемого человека». Такая этимология особенно вероятна для носителей фамилии из регионов с сильным тюркским или кавказским влиянием — например, в Дагестане, Чечне, Татарстане. Если предки были ремесленниками или духовными наставниками, фамилия могла закрепиться именно в этом значении.

Географически фамилия Устаров встречается нечасто, но имеет несколько очагов: в центральной России (как русская фамилия от прозвища) и на Северном Кавказе (как русифицированная форма тюркского имени). В переписных книгах XVII–XVIII веков следов фамилии почти нет — скорее всего, она оформилась поздно, в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. Интересно, что фамилия Устаров не имеет однокоренных «двойников» вроде Устальцев или Усталкин, что говорит о локальном и редком характере исходного прозвища.

Таким образом, перед нами фамилия с двойным дном. Если ваши предки жили в русской деревне, ищите корни в прозвище «усталый» или «ветхий». Если же семейное предание указывает на восток или юг, скорее всего, фамилия хранит память о мастере-устазе, чьё имя обрусело через суффикс -ов.