Фамилия Устарбеков — редкий пример фамилии, образованной не от славянского, а от тюркского составного имени. Её основа — мужское имя Устарбек, которое хорошо сохранилось в антропонимиконе народов Кавказа и Средней Азии. Разбираем её по частям: первая часть «устар» восходит к арабскому «устад» (учитель, мастер, наставник) — в тюркских языках это слово часто давали человеку знающему, старшему по ремеслу или духовному авторитету. Вторая часть «бек» — тюркский титул, означающий «господин», «князь», «правитель». Таким образом, Устарбек — это «господин-учитель» или «князь-наставник», имя, которое подчёркивало уважение к носителю.

Модель образования фамилии — классическая для русской ономастики, но наложенная на иноязычную основу. Суффикс -ов (в форме Устарбек-ов) — патронимический, указывает на принадлежность: «сын Устарбека» или «из рода Устарбековых». Такая схема типична для фамилий, возникших в XIX–XX веках у народов, вошедших в состав Российской империи, когда к местным именам механически добавляли русский фамильный суффикс. В данном случае фамилия могла закрепиться при переписях или паспортизации среди кумыков, лезгин, азербайджанцев или других тюркоязычных групп Дагестана и Закавказья.

Географически фамилия Устарбеков сегодня встречается в основном на Северном Кавказе (особенно в Дагестане) и в среде выходцев из Азербайджана. В русских же областях она остаётся крайне редкой. Интересная деталь: в некоторых тюркских языках слово «устар» могло также означать «искусный ремесленник» (кузнец, ювелир), так что предок Устарбеков мог быть не просто учителем, а мастером-златокузнецом, чьё прозвище впоследствии стало именем.

Сословная принадлежность по фамилии не определяется однозначно: «бек» в составе имени намекает на знатное происхождение, но в народной среде это мог быть просто почётный титул, который давали уважаемому старейшине или главе рода, а не обязательно аристократу. Споров о корне фамилии почти нет — она прозрачна для тюркской этимологии. Единственное, что может сбить с толку, — это попытка искать в ней славянский корень «устар-» (от «устареть»), но это ложный след: фамилия не имеет к русскому глаголу никакого отношения.