Фамилия Утманцевы — редкая, с неочевидной основой и характерным северным или восточным налётом. Чтобы понять её происхождение, нужно отсечь фамильный суффикс и разобраться с корнем, который не лежит на поверхности.

Фамилия образована по продуктивной модели «основа + суффикс -ев». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «ц». В данном случае основа — Утманец. Это прозвище или мирское имя, которое носил предок. Суффикс -ец в русских прозвищах часто указывал на принадлежность к местности или на характерный признак человека (ср. «донец» — житель Дона, «кузнец» — ремесленник). Форма «Утманец» могла означать «выходец с Утмана» или «человек, связанный с Утманом».

Здесь главная загадка — слово «Утман». Самый вероятный источник — тюркские языки. В татарском и башкирском «ут» означает «огонь», а «утман» — «огневик», «огненный», либо искажённое личное имя Утман (от арабского «Осман» через тюркское посредство). В таком случае Утманцем называли либо человека с горячим, вспыльчивым нравом, либо потомка некоего Утмана. Менее вероятная, но возможная версия — связь с гидронимом: в Пермском крае и Башкортостане встречаются речки и урочища с похожими названиями (например, река Утман), тогда прозвище давалось по месту жительства.

География фамилии подтверждает эту версию. Основной ареал Утманцевых — Пермский край, особенно Коми-Пермяцкий округ, а также соседние территории Удмуртии и Кировской области. Это регион давнего контакта русского, коми-пермяцкого и татарского населения. Фамилия могла возникнуть в среде черносошных (государственных) крестьян, которые осваивали Прикамье. Двойной суффикс -ан-ец указывает на то, что прозвище сложилось не в центральной России, а на окраинах, где язык был подвижнее.

В написании фамилии возможна путаница: вариант «Отманцевы» встречается в старых переписях, что сближает её с тюркским «Отман» (Осман). Однако в современном виде закрепилась форма через «У». Носители фамилии — в основном люди из рабочих династий, потомки крестьян-старообрядцев или коренных народов Прикамья, принявших православие и русифицировавших фамилию.