Фамилия Уманцев напрямую отвечает на вопрос «откуда родом предок?». Это классический пример «географической» фамилии, образованной от прозвища Уманец, которое давали выходцу из города Умань. В основе лежит не имя и не ремесло, а указание на конкретную местность — город в Черкасской области на Украине, расположенный на слиянии рек Каменка и Уманка.

История Умани, а вместе с ней и история фамилии, уходит вглубь веков, хотя сам город до XVII века не существовал. В 1609 году сеймовым актом «пустыня, именуемая Уманью» была пожалована во владение брацлавскому старосте магнату Калиновскому. Находясь на границе степей, занятых кочевниками, Умань часто подвергалась набегам, а потому была укреплена. В Переяславском договоре 1659 года она упоминается как один из важных укрепленных пунктов Украины. С 1566 по 1793 год, за исключением периода казацкого правления, эта территория входила в состав Брацлавского воеводства.

К 1768 году Умань была одним из лучших городов Украины, где проживали в основном греки, армяне, евреи и поляки. Под стенами города находилась слобода Уманских казаков, свободных от податей, но обязанных сражаться с врагами и охранять город от гайдамаков. В 1795 году Умань стала уездным городом Вознесенской губернии, которая в 1797 году была причислена к Киевской губернии.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ец в прозвище Уманец указывал на принадлежность к месту («уманец» — «житель Умани»), а затем патронимический суффикс -ев добавил значение «сын Уманца», закрепив прозвище как наследственную фамилию. Потомок человека, обладающего прозвищем Уманец, со временем получил фамилию Уманцев.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным. Однако важно отметить: фамилия Уманцев — не единичный случай. В русском ономастиконе есть целый пласт подобных фамилий, образованных от названий городов и местечек (например, Казанцев, Тамбовцев, Ростовцев), что подтверждает типичность этой модели для славянской традиции именования. В данном случае фамилия Уманцев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о древнем городе и его жителях.