Фамилия Утниченко — один из тех случаев, когда корень слова на первый взгляд кажется прозрачным, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько возможных путей. В её основе лежит либо прозвище, либо мирское имя, образованное от слова «утка». Однако суффикс -енко, типичный для украинской и южнорусской ономастики, указывает на то, что перед нами не просто «сын Утки», а скорее «сын (или потомок) человека по прозвищу Утник» или «Утниченко».

Разберём словообразовательную цепочку. Фамилия построена по модели: корень «ут-» + суффикс «-ник» (Утник) + патронимический суффикс «-енко» (Утниченко). То есть исходным было прозвище Утник. Что оно могло означать? Самое прямое — человек, имеющий отношение к уткам: либо охотник на уток, либо птицевод, разводивший домашних уток, либо даже человек с утиной походкой или внешностью. В русских говорах слово «утник» встречается именно в значении «охотник на уток», а в некоторых диалектах — «торговец утками». Таким образом, предок носителя фамилии с высокой вероятностью был промысловиком или крестьянином, чьё занятие было связано с этой птицей.

Есть и менее очевидная, но лингвистически интересная версия. В украинском языке слово «утник» могло быть вариантом «вутник» (от «вутка» — утка). Но также существовало слово «утничок» — уменьшительное от «утка». В этом случае фамилия могла образоваться от прозвища Утничок (маленькая утка) с последующим прибавлением суффикса -енко, что дало бы Утниченко. Такая форма встречается в документах XVII–XVIII веков на Левобережной Украине и в Слобожанщине. Географически фамилия Утниченко наиболее плотно представлена в Полтавской, Сумской и Харьковской областях, что косвенно подтверждает её украинское происхождение.

Важно отличать Утниченко от более распространённой фамилии Уткин. Если Уткин — это типичный русский патроним на -ин, означающий «чей? — сын Утки», то Утниченко — это уже производное от прозвища с суффиксом деятеля (-ник). Разница существенная: Уткин указывает на прямую связь с человеком по имени или прозвищу Утка, а Утниченко — на потомка человека, который был «утником» по занятию. Таким образом, фамилия несёт в себе не родовое имя, а профессиональную характеристику предка.

Встречается и версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «ут» (огонь) или «утни» (жгучий), но она слабо обоснована. Для фамилии с украинским суффиксом -енко тюркская основа маловероятна, а документальных подтверждений такой этимологии нет. Поэтому наиболее правдоподобным остаётся «птичий» след — от прозвища, данного по роду занятий или внешней черте.