Фамилия Узниченко — характерный пример украинской фамилии, образованной по той же модели, что и Шевченко, Коваленко или Бондаренко. Суффикс -енко в украинской ономастике — это патронимический (отчествообразующий) формант, который буквально означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Узниченко — это «сын Узника» или «потомок того, кого прозвали Узник».

Основа фамилии — прозвище Узник. В прямом значении «узник» — это заключённый, человек, находящийся в неволе. Однако в качестве прозвища в XVI–XVII веках на территории Украины это слово могло иметь иной, не обязательно криминальный смысл. Прозвище Узник могли дать человеку, который долго находился в плену (например, у татар или турок) и вернулся на родину. Такие случаи были массовыми в южных и центральных областях, где постоянные набеги кочевников оставляли множество «полоняников». Вернувшегося из плена нередко и прозывали Узником — как напоминание о пережитом.

Есть и более прозаичная версия: прозвище могло закрепиться за человеком замкнутым, нелюдимым или тем, кого в шутку называли «узником» за его привязанность к дому или работе. В любом случае, это не фамилия от имени или профессии, а от личной характеристики, что для украинских фамилий на -енко встречается реже, чем от имён или ремёсел.

Географически фамилия Узниченко тяготеет к центральной и левобережной Украине — Черкасская, Полтавская, Киевская области. В России она встречается эпизодически, чаще всего как результат переселений или миграций XIX–XX веков. Вариантов написания практически нет: фамилия прозрачная, не искажалась диалектами, в отличие, скажем, от Узников или Узниченков (последнее — форма множественного числа, не фамилия).

Интересно, что фамилия Узниченко не имеет ничего общего со словом «узел» или «вязать», хотя на слух неспециалист может провести такую параллель. Корень «уз-» здесь восходит к древнерусскому «уза» (оковы, путы), а не к «узел» (связка). Так что этимологически это чистая «тюремная» лексика, но с поправкой на исторический контекст — чаще всего речь шла о бывшем пленнике, а не о преступнике.