Фамилия Утовец редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Если коротко: скорее всего, она указывает на выходца из населённого пункта с названием Утово. Деревни и сёла с таким именем действительно существовали в России, и модель «название места + суффикс -ец» в русской ономастике работала безотказно: так получали прозвища переселенцы, которые называли себя по родной земле. Утовец буквально означает «человек из Утова».

Но у этой фамилии есть и другие, более хитрые тропы. Одна из версий ведёт её к белорусскому глаголу «утойваць» — «утаивать, утаить». Тогда прозвище Утовец могло закрепиться за человеком скрытным, себе на уме, либо, наоборот, за запасливым хозяином, который умел приберечь добро про запас. Такая трактовка делает фамилию не географической, а характеризующей, что встречается реже и потому интереснее.

Не стоит сбрасывать со счетов и фонетический поворот. В южнорусских говорах фамилия Утовец вполне могла возникнуть как вариант прозвища Удовец — так в тех краях называли вдовца. Смена «д» на «т» в живой речи — явление обычное, особенно при нечётком произношении или в диалектной среде. Эта версия объясняет фамилию через семейное положение предка, что тоже логично.

Какая из гипотез правдоподобнее? Топонимическая выглядит самой надёжной: она опирается на массовую и понятную модель образования фамилий, а Утово — реально существовавшие поселения. Версия с «утаиванием» возможна, но требует, чтобы прозвище возникло в белорусско-русском пограничье, где такой глагол был в ходу. Версия с вдовцом — самая шаткая: она строится на случайном звуковом сходстве, и для её подтверждения нужны письменные источники, которых, скорее всего, не найти.

Сама фамилия образована по типичной для восточнославянских земель схеме: основа + суффикс -ец. Такой суффикс часто указывал на принадлежность к местности или коллективу, что снова возвращает нас к версии о выходце из Утова. Носители фамилии встречаются и в России, и в Беларуси, что согласуется со всеми тремя гипотезами сразу: и с географической, и с диалектной, и с глагольной. Точных сведений о первых носителях или известных людях с этой фамилией в открытых источниках нет, поэтому остаётся опираться на лингвистический анализ и логику словообразования.