Фамилия Утробин — редкий случай, когда прозвище, от которого она произошла, сохранилось в языке почти без изменений и понятно нам без перевода. В её основе лежит старинное слово «утроба» — так в древности называли живот, брюхо или чрево. Согласитесь, услышав такое прозвище, сразу представляешь человека дородного, крепкого, с заметным животом. Но не будем спешить с выводами: прозвища, данные по частям тела, были в старину делом обычным, и не всегда они носили насмешливый оттенок.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «Утроб-» добавили суффикс «-ин», который указывает на принадлежность. Фамилия Утробин буквально означает «сын Утробы», то есть потомок человека, носившего такое прозвище. По той же модели в русском языке возникли десятки других фамилий, образованных от прозвищ, связанных с внешностью: Зубов, Кадыков, Челюскин, Языков. Все они — из одного словообразовательного гнезда, и Утробин здесь стоит в ряду самых выразительных.

Однако у прозвища могло быть и второе значение, не связанное с комплекцией. Утробой в народе могли в шутку называть человека с отменным аппетитом, того, кто любил плотно поесть и ел за троих. В этом случае прозвище звучало почти комплиментарно: на Руси умение хорошо есть считалось признаком здоровья и силы. Так что предки Утробиных могли быть либо людьми плотного телосложения, либо большими любителями вкусной еды, а скорее всего — и тем и другим одновременно.

Если обратиться к документам, то фамилия встречается в основном на северо-востоке европейской части России и в Приуралье. В Книге памяти Иркутской области записан Утробин Александр Александрович, главный бухгалтер, родившийся в 1907 году в Удмуртии. В Пермской области упоминается Утробин Влас Федотович (р. 1870) из деревни Утробина Лысьвенского района. Обратите внимание на топоним: деревня названа по фамилии или прозвищу её первых жителей, что говорит о давнем и прочном закреплении рода на этой земле. В Книге памяти Кировской области есть запись об Утробине Иване Ивановиче (р. 1905) из деревни Березник Кирово-Чепецкого района. Такое распределение — Удмуртия, Пермский край, Вятка — указывает на то, что фамилия бытовала в среде северорусского и уральского крестьянства, где прозвища по внешним признакам держались особенно долго.

Интересно, что фамилия не стала дворянской или купеческой, а осталась по-настоящему народной, крестьянской. Это видно и по характеру источников: Книги памяти — это списки репрессированных и погибших в годы советской власти, куда попадали в основном простые люди. Фамилия Утробин, таким образом, несёт в себе память о конкретной социальной среде — крестьянстве Вятки и Приуралья, где прозвища, данные по внешности или привычкам, были естественной частью деревенского быта.